时，正值日上中天，一轮烈日悬在头顶，明晃晃的，刺得他头昏脑涨。

他一步一蹒跚，踏进桑园。

桑园的隔壁是兽园，灵兽不会辟谷，吃喝拉撒，样样不少，堆积的秽物每日都需要清理。

它们吃的是仙花灵草，产出的秽物虽不敌五谷轮回的恶臭，却也有股挥之不去的异味。

负责兽园的仆人听说贺兰珏被罚过来挑大粪，都偷懒跑出去了，只剩下一位名叫七苦的小和尚埋头苦干。

贺兰珏与七苦费了大半日的功夫，终于将兽园清理干净。

“阿弥陀佛，贫僧今日就要走了，贺兰施主，这串红玉菩提赠你，望施主今后结善缘，得善果。”

“多谢，无功不受禄，你的好意我心领了。”

“当年贺兰施主施以援手，解贫僧心魔之苦，贫僧一直未有机会答谢，还望施主莫要推辞。”

珠串颗颗泣血，被七苦郑重套上贺兰珏的手腕。

红玉菩提是七苦落发那日主持送给他的，漱心台上初见，那年岁不大的和尚留给贺兰珏的初印象，便是这腕间红得几乎泣血的珠串。

佛曰，人间七苦，七苦以此为名。

贺兰珏不免想到当年在七苦心魔生出的幻境中所见。

七苦做和尚前曾是富贵人家的小少爷，上头有位长兄，生来身子极弱，有早夭之象。

父母花了大价钱，请来高人续命，高人给了他们一张符箓，烧成灰烬，以酒送服，当晚同房，所结珠胎，可用来借命。

七苦出生后，长兄果真奇迹般的好转起来，反倒是七苦身子日渐孱弱，动辄大病一场，到了其他孩童读书的年纪，他尚瘦瘦小小，虚弱得连路都走不了。

父母带他们兄弟二人去拜佛，被千佛寺的主持看出端倪，言明那年长的孩子早已死去，寄生在他体内的是邪祟。

那邪祟不知从何而来，相中这一家，冒充高人，给幼子下了咒，附身长子躯壳，吸收幼子阳寿，如若不除了长子，再过半年，连这幼子都活不成。

父母护子心切，勃然大怒，大闹佛堂。主持强行收了邪祟，没了邪祟寄居的长子，身体瞬息长出尸斑，又瞬息腐烂，只剩下副花白的枯骨。

父母伤心欲绝，将长子带回去安葬。

半年后，七苦遍体鳞伤地出现在千佛寺外，小小年纪，满目空洞，跪在主持面前，只求斩断红尘，皈依佛门。

原来父母痛失长子后，眼见幼子愈发健朗，恨与妒与日增长。

他们将长子的死全部归结到幼子身上，言辞如锋锐的刀，将幼小的七苦扎的千疮百孔。

“因为你哥哥，我们才生下你，为什么死的是你哥哥不是你！”

“你哥哥死了，你这个孽障还好端端的活着，是不是你咒他死的！”

“去死啊去死啊，你怎么不代替你哥哥去死！”

是啊，为什么死的不是他。

七苦十指绞着衣角，茫然无措地撑大了眼眶，心头浮起街坊四邻说的那些闲话。

他们说，他的父母相识于微末，因两家的世仇，相爱不能相守，分分合合蹉跎大半生，终是排除万难，结成连理。

两人走到同拜天地的这一步，付出的是亲缘皆断世人唾骂的代价。

成婚的那日，没有颂贺，没有祝福，六亲都在诅咒他们会遭受报应，天谴加身。

那个死去的孩子，应验了那些诅咒。

年久日深，木鱼敲了千万遍，佛号颂了无数声，心魔始终张牙舞爪，蚕食他余下的岁月。

主持为除他心魔，将他送去漱心台修行。

在这里，七苦结识贺兰珏。

心魔炽盛时，困在万丈深渊，是那比霜雪还要清冷的少年，用击石碎玉般的声线，不厌其烦引渡。