张居正蓦然沉默了下来。

室内气氛顿时变得极其沉闷，只有张居正闷闷的咳嗽声响起。

柳贺入内时本就觉得热，此刻他大着胆子说完自己想说的话，热度更是由大脑蔓延至后背。

“你所言倒也有理。”张居正继续咳着，门外下人端着茶进来，柳贺连忙给他倒了一杯。

“恩师，是弟子妄言了。”他见张居正实在难受，便忍不住上前一步，轻轻拍着张居正后背，“恩师不必放在心上。”

张居正道：“我若将你所言句句放在心上，恐怕早就被气坏了。”

“朝中官员有人劝我归政，也有人觉得，陛下尚无亲政之能，我应当多替陛下看顾几年。”张居正叹道，“可满朝文武，竟没有一位官员所言如你一般触动到我。”

柳贺道：“那是因为恩师纵容弟子，弟子才敢说旁人不敢说的话。”

张居正道：“此事我自有计较。”

之后张居正刻意避开了为天子写罪己诏的话题，反倒和柳贺谈起了他归乡后的见闻。

柳贺几篇《乡居小记》张居正都已读过，他平日一贯不爱浮词，总觉浮词令人心散，写文浮躁者为官必然不会踏实。

但换成柳贺就不同了，柳贺是他亲选的会元，成就三元的荣耀中有他的一份，之后柳

贺在文坛大放异彩，张居正本就对他有偏向，见他文章出众，自然更觉得他有本事。

何况柳贺文章的确写得极好，他有自己提携，为官时官声生又十分不错，加上一篇篇文章的影响力，在士林中，柳贺的名声是胜过自己的。

柳贺被会推为礼部尚书，在张居正看来，既是他一力推动，也有柳贺凭本事赢得众官员信赖的缘故在。

他在朝或天子信重，在地方时又收获了百姓的口碑，读书人也相当佩服他柳三元。

柳贺回镇江这一年，张居正心中也在不断思索着。

他身子不如从前，把持朝政必然也不长久。

他原先不觉得天子与李太后如何急切，但这一年中，朝中风向的转变他还是看得见的。

无论如何，天子是名正言顺的天子，他张居正并非天子，纵然权势滔天，这权势也是皇家赐予的。

“再将你在家种甘薯之事细道来。”张居正道，“这一年间，陕西、河南、山东各布政司都上疏赞甘薯效用，我未至地方上看看，因而不知这甘薯是否真如传闻所说。”

不待柳贺回答，张居正便提醒他:“甘薯由你荐给天子，但你不能只挑好处说，也要说一说弊端。”

柳贺便一一道来，张居正听得极为认真，柳贺说到一半，他示意柳贺先停一停，便命下人拿纸笔，将柳贺所说一一记下。

“原来如此。”张居正道，“归德府你也去过了？”

“我令潘惟良治水，依你所说，他这水治得还不错。”

柳贺道:“潘漕台治水的本事是天下人公认的，弟子与吴漕台在徐淮治水，也有赖潘漕台教的法子。”

“潘惟良此人就是性子太坏，本事还是有的。”

柳贺心道，潘季驯若没有真本事，恐怕也不会先被你踢回家，又客客气气请回来。

治水的事不是谁都能干的，河漕来来回回换过那么多官员，真正将事办成的也只有吴桂芳和潘季驯。

张居正用人，哪怕六部尚书也不怕换不过来，可到了治河这件事上，他也是巧妇难为无米之炊。