天幕将暗，暴雨连绵，内侍替纪榛撑着伞，殷勤道：“路面滑，小纪公子可要小心些走。”

纪榛还未从今日变故里走出来，抬头望着雾沉沉的天际。

蒋蕴玉骑着赤金在马场飞扬的身姿犹在眼前，可天子一句话，就将千尊万贵的骄傲少年朗从侯爵之位上狠狠拽扯下来。

蒋蕴玉是薛后的外甥，太子的表弟，父亲又是朝中重臣，再是尊容矜贵，从云端跌至泥潭也不过须臾之间。

纪榛的脚步一顿，猛地从内侍手中夺过油纸伞，方迈出一步就被沈雁清挡住去路。

“做什么？”

“我”纪榛音色沙哑，“想寻我哥哥。”

纪榛眼瞳水亮，不知是被雨雾打湿，还是泪滴浸润之故。他就用这双眼眸盈盈看着沈雁清，似乎随时都会哭出来。

沈雁清屏退两个打伞的内侍，平静道：“纪大人应当正与太子殿下商议对策，你去了无济于事。”

纪榛张了张唇，“可是”

夹杂着雨丝的风不断往纪榛的衣袍里灌，吹得他手脚冰冷，到底觉着沈雁清所言有几分道理。

他既不懂朝堂计谋，又没有法子救蒋蕴玉，去了也只会干着急，说不定还会给兄长平添担忧。是以，纪榛只能强压下絮乱的心绪，没再执意前往。

夜路难行，路面泥泞，马车在滂沱暴雨里足足行了两个半时辰才停下。

到沈府时已是深夜，奴仆上前开竹帘，裕和下马撑伞。

沈雁清略躬身抱着熟睡的纪榛从马车内出来，纪榛身上裹着披风，身子连同脸都捂得严严实实，半点儿不受风雨的侵袭。

沈父叹道：“今日可真是险象横生。”

都御副史从官多载，看多了太多党政之争，沉沉浮浮，未到尽头谁都不知花落何家。他不敢断言，只是眼神复杂地看了纪榛一眼，松一口气，“好在你我父子二人尚能保全自身。”

沈雁清无置可否，温谨道：“母亲在家等候多时，父亲且去歇息罢。”

睡得迷糊的纪榛听见谈话声，慢慢露出两只朦胧的眼睛，含混不清地问：“到家了吗？”

沈雁清步履稳当地抱着人进府，收紧双臂，“嗯，到家了。”

裕和亦步亦趋跟着挡雨，只见自家大人半边身子都湿了，怀里的人愣是半滴雨珠都没砸到，一瞬的讶异后，开怀地笑了。

吉安蹲在厢房前打瞌睡，听见脚步声一个激灵，连忙让婢子将煮好的姜汤呈上。

见纪榛被抱着，急得撩火，“公子这是怎么了？”

沈雁清把人放到榻上，纪榛从披风里钻出来，说：“没怎么，就是困了。”

他声音蔫蔫还带着点儿初醒的鼻音，听着很不精神。

吉安端着姜汤，“公子，喝点儿吧。”

纪榛摇头，“我不想喝这个。”

“那公子想喝什么，我去给您拿。”

纪榛瞄一眼正在脱半湿外袍的沈雁清，小声说：“我想喝梅子酒。”

现下已是亥时，往常早该歇息了。吉安为难道：“公子，夜深了，明日再喝吧。”

纪榛萎靡地垂着脑袋，“吉安，我心里难受。”

沈雁清闻言一把将外袍丢到凳子上，神色不辨道：“去拿酒。”

吉安虽还不知宴会上发生了什么，但一看两个主子猜出定不是什么好事，这才诶的应声。

梅子酒是冬末春初酿制的，已发酵了三月有多，坛子一打开酒气浓烈，夹杂着淡淡的甜柔果香。

吉安将烛火挑高，带上门出去了。

纪榛挪到桌边，不说话，将琥珀色的酒液倒至杯中，一饮而尽。

沈雁清换了干爽的衣物亦入座，在婉转的烛光里静看眉眼恹恹的纪榛。

纪榛根本不是在品酒，只是一杯一杯地往肚子里灌，很显然的借酒消愁。这样急切的喝法易醉，不多时他倒酒的动作就变得迟缓，眼里也不复清明。

他鼻翼微动，问沉默的沈雁清，“你怎么不喝？”

沈雁清替他倒酒，声线平缓地问出方才就想问的问题，“为什么难受？”

纪榛又咕噜一杯下肚，犹嫌不够，还想再饮，被沈雁清攥住了指尖。

烛影之中沈雁清的眼眸稠得像墨，浓得化不开，“你还未回答我。”

纪榛眨眨微热的眼睛，微醺之下他的思绪转动缓慢，可还是磕巴着出个人名，“蒋蕴玉”

沈雁清的眼眸晦暗，“你为他伤心？”

乃至于在自己丈夫面前为曾有过婚约的男人买醉？

纪榛的眼睛里都是水光，憋了一路的话得以开闸，如鲠在喉，“蒋蕴玉不过是不想娶灵越，陛下就夺了他的爵位，将他软禁在府中，这跟强买强卖有何区别？灵越是三殿下的胞妹，明知驸马无实权，为何偏偏就那么巧看上了蒋蕴玉，我不信这其中没有猫腻”

他在回程路上反复地想、反复地想，想得头昏脑胀才终于察觉这其中的不对劲。

“灵越是三殿下的胞妹，他怎能拿亲妹的姻缘作儿戏？”

沈雁清紧攥着纪榛的五指，问：“你为他们打抱不平？”

纪榛委顿道：“是。”

“那你呢？”

纪榛被沈雁清的反问问懵，喃喃，“我何事？”

“你觉着陛下赐婚是强买强卖，可你与我又是怎样才结亲的呢？”

犹如一滴水珠咚的落入深井里，井壁回响不绝。

今日的蒋蕴玉，三年前的沈雁清，皆一般的无可奈何。

纪榛如遭棍击震在原地。

“你究竟是真心打抱不平，还是因为蒋蕴玉被赐婚而不满？”

沈雁清一把将人拽到自己面前，只与纪榛两寸距离。

气息交缠间，他仿若又见到了在南苑时“眉目传情”的纪榛与蒋蕴玉，语调愈发缓慢而沉抑，“纪榛，你未免太严于律人、宽于律己。”

纪榛的喉咙像是被一只无形的大掌扼了，胸腔肺腑闷得他无法喘息，被梅浸红的脸也唰的一下褪去红晕。

沈雁清的控诉让他沦为一个洋相百出的丑角，他的不平、他的愤懑皆显得可笑至极。他亦是“刽子手”一个，却在“受害者”面前惺惺作态，他的行径与强买强卖的天子有何不同？他甚至得了便宜还卖乖，谁能比他更无耻？

纪榛泪光闪烁，忽而难以面对沈雁清，颤抖着想要把自己被对方握着的手抽出来。

这一诸如躲避的举动落在沈雁清眼里却像是坐实了他的话——纪榛也许真有私心，放不下青梅竹马的蒋蕴玉。

沈雁清不自觉地咬住后牙，甩开纪榛的手站起身，冷厉垂眼，“谁都能为蒋蕴玉叫屈，唯你纪榛没有资格。”

纪榛惶然看着已然走到门口的背影，撑起软绵的身躯哀声唤：“沈雁清”

开门的动作一顿。

可纪榛这回说出的却不再是挽留之言，而是痛苦负疚的一声歉语，“我有愧于你。”

沈雁清双眸一敛，沉吟，“木已成舟，多说无益。”

纪榛重新跌坐回凳上，盘旋在眼底的热泪滚滚而落。

因为目睹蒋蕴玉拒婚的下场，三年来他头一回如此深刻自省，可确如沈雁清所说的那般，事已成定局，他再多的愧疚亦是无用功。但如果再来一回，他恐怕还是会自私地抛却道义，飞蛾投火。

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东厢房里灯火通明。

裕和替自家大人铺好新的被褥，频频露出不解的神情